當前中國空氣污染頻頻拉響警報，一些人認為，燃煤是二氧化硫、煙塵、氮氧化物排放的最大污染源。然而，多位能源專家表示，這其實是一個非常大的“誤區”：大氣污染，不是煤炭自身帶來的，而是人類“用煤不當”造成的。

上海外高橋第三電廠連續四年刷新燃煤發電最低煤耗世界紀錄，減排效果優異。26日至27日在滬舉行的2015APEC提高燃煤火電效率創新技術論壇期間，與會能源專家專程前往探訪。世界煤炭協會署理行政長官本杰明˙斯伯頓表示，這一成功經驗表明，燃煤電廠的節能減排潛力很大，完全可以像天然氣電廠一樣，做到綠色環保。

上海外三電廠建有2×100萬千瓦超超臨界燃煤發電機組，2013年，其供電標準煤耗就已達到276克，為目前同類機組世界最好水平。外三電廠的粉塵、二氧化硫、氮氧化物排放濃度全部優于中國燃氣輪機發電機組的排放標準。

2014年9月，中國出臺《煤電節能減排升級與改造行動計劃(2014-2020年)》。同年11月，中美雙方共同發表了《中美氣候變化聯合聲明》，中國計劃2030年左右二氧化碳排放達到峰值且將努力早日達峰。

中國是煤炭大國，以煤電為主的格局短期不會改變。中國能源研究會理事長柴松岳說，中國的火電行業擔負著雙重任務：一是，現有燃煤電廠需實現高效清潔環保，把消耗總量降下來、把排放總量降下來;二是，繼續發展高效清潔燃煤電廠。

中國能源研究會節能減排中心主任王凡說，如果采用外三電廠的最新技術對中國50%火電廠進行改造，保守估計，中國煤電廠的煤耗及大氣污染物排放水平將整體下降約10%，這相當于每年減少燃煤約2億噸、節約污染物處理費用約450億元人民幣。

在中國的用煤結構中，煤電與“電站鍋爐+工業鍋爐+民用散燒”各占一半，燃煤治污的關鍵在后者。中國現有約70萬臺工業鍋爐，這些鍋爐不僅燃煤效率遠低于大型煤電企業，而且燃煤排放也未經嚴格處理和污染控制。上海外三電廠總經理馮偉忠表示，中國的居民生活用煤沒有系統的脫硫、脫硝、除塵，5000萬噸家庭用煤的大氣污染物排放總量將約等于10億噸煤電。對此，清華大學熱能工程系教授毛健雄表示，實行電氣化及熱電聯供是高效用煤的大趨勢。

從各行業煤炭利用水平看，煤電的能效及環保水平最高，煤電不僅可以規模化運行，而且易于集中處理煙氣。國際上，其他領域的煤炭消費都在逐步向煤電集中，例如，在美國，煤電在煤炭的消費占比已達90%以上，國際平均為78%。

目前，中國能源研究會節能減排中心已提出“工業鍋爐節能減排治理污染系統解決方案”，推廣使用潔凈煤，盡快將社會散燒煤及低效小型燃煤工業鍋爐轉成用電及集中燃煤熱電聯供。

據悉，該方案已得到國家工信部、國家能源局等部門的支持，試點工作將有序推進。