煤炭燒過后令人討厭、當垃圾扔掉又污染環境的粉煤灰，在科學家們手中，變成了“寶”，科學家們從里面“采”出一種物質，加到塑料中，讓塑料不僅變韌變強，還大大節約了能源。  

　　燃煤發電仍是各國普遍采用的電力生產方式之一，燃煤所產生的大量粉煤灰、爐底渣的有效利用成為世界性課題。一項數據表明，中國是以煤炭為主要能源的國家，目前電力的76%是由煤炭產生的，每年用煤達4億多噸，占全國原煤產量的1/3。我國每年排放粉煤灰已超過1億噸，占地面積約2.6萬公頃，成為世界上最大的“排灰國”。造成了嚴重的環境污染并占用了大量的土地。而這些粉煤灰，我們要么把它當垃圾扔掉，要么主要集中應用在建筑材料上，如用作水泥、砂漿、混凝土摻合料等。  

　　在高校院所成果發布會上，專家介紹說，他們利用一種分級篩選技術，從粉煤灰里分選出一種名為空心微珠的物質，這種微珠是煤經1400攝氏度高溫燃燒熔化后迅速冷卻形成的玻璃微珠體物質。科學家們將這種物質填充到聚丙烯，一方面發揮空心微珠的特性，使聚丙烯的力學性能、隔熱、絕緣性能得到大幅提高，沖擊韌性提高70%、抗彎模量提高20%、拉伸模量提高40%等。另外一方面，大大節約了能源。因為通過大量填充空心微珠，從而減少了聚丙烯的使用量。石油是制做聚丙烯等塑脂材料的主要原材料。近年來，國際市場石油價格的大幅上漲，塑料塑脂價格也大幅上漲。所以，空心微珠的使用，不但降低了成本，而且也變廢為寶。  

　　專家介紹說，聚丙烯樹脂由于其密度低，具有良好的機械性能，因此現在被大量用于汽車配件。隨著塑料制品在汽車應用上的范圍擴大、用量增加，預計在今后的10年里，我國汽車工業對塑料制品的需求量將達到年均10%的增長率。2000年，我國汽車工業需求聚丙烯3.23萬噸。隨著世界原油價格的上漲，各種樹脂的價格也隨之上漲，目前市場上聚丙烯價格在8000～8500元/噸，即使以每噸超細空心微珠2000元的價格計算，添加1噸空心微珠就可節省近6000元。