煤矸石是煤礦生產過程中產生的廢渣，包括巖石巷道掘進時產生的掘進矸石，采煤過程中從頂板、底板和夾在煤層中的巖石夾層里采出來的矸石，以及洗煤廠生產過程中排出的洗矸石。一般常將采煤過程和洗煤廠生產過程中排出的矸石叫煤矸石。

    煤礦經過多年開采，廢棄的煤矸石堆積如山。20世紀50年代以來，由于采掘機械化的發展和煤層開采條件的逐漸惡化，煤礦排出的矸石大量增加。我國煤炭系統多年來積存下來的煤矸石達10億t以上，現在每年還要排放出近1億t，其中洗矸約1500多萬t。煤矸石的堆積不但占用大量土地，而且煤矸石中所含的硫化物散發后會污染大氣和水源，造成嚴重的后果。煤矸石中所含的黃鐵礦(FeS2)易被空氣氧化，放出的熱量可以促使煤矸石中所含煤炭風化以至自燃。煤矸石燃燒時散發出難聞的氣味和有害的煙霧，使附近居民慢性氣管炎和氣喘病患者增多，周圍樹木落葉，莊稼減產。煤矸石山受雨水沖刷，常使附近河流的河床淤積，河水受到污染。國外曾發生一起煤矸石堆滑坡事故，以至埋沒了山谷下的一所小學校，造成多人傷亡事故。因此，解決煤矸石的處理和利用問題，也是煤礦開采和環境保護部門的重要課題。