固體廢棄物長期堆存不僅占用大量土地，而且會造成對水系和大氣的嚴重污染和危害。

    大量采礦廢石堆積的結果，毀壞了大片的農田和森林地帶。工業有害渣長期堆存，經過雨雪淋溶，可溶成分隨水從地表向下滲透。向土壤遷移轉化，富集有害物質、使堆場附近土質酸化、堿化、硬化．甚至發生重金屬型污染。例如，一般在有色金屬冶煉廠附近的土壤里，鉛含量為正常土壤中含量的10一40倍，銅含量為5―200倍，鋅含量為5―50倍。這些有毒物質一方面通過土壤進入水體，另一方面在土壤中發生積累而被作物吸收，毒害農作物。

    工業廢渣與城市垃圾在雨水、雪水的作用下，流入江河湖海，造成水體的嚴重污染與破壞，如果將工業廢渣或垃圾直接倒入河流、湖泊或沿海海域中會造成更大污染。目前世界上原子反應堆的廢渣、核爆炸產生的散落物以及向深海投棄的放射性廢物，已使能量為0．74EBq(2000×10000Ci)的同位素污染了海洋，海洋生物資源遭到極大破壞。

    工業廢渣與垃圾在縮放過程中，在溫度、水分的作用下，某些有機物質發生分解，產生有害氣體，一些腐敗的垃圾廢物散發腥臭味，造成對空氣的污染。例如：堆積如山的煤矸石發生自燃時，火勢蔓延，難以救護．并放出大量的SO2氣體，污染環境，此外，采取焚燒方法處理固體廢物時排出的煙塵和有害氣體也會污染大氣。