電廠鍋爐在燃用無煙煤和劣質煙煤的情況下，由于經濟燃燒還存在一些技術上的困難，因此煤粉不能完全燃燒，造成粉煤灰中含碳量增高，一般波動于8％一20％。全國每年從電站粉煤灰中流失數百萬噸的煤炭，不但使煤炭資源白白流失，造成極大的浪費，而且，還由于粉煤灰中含有大量的炭，致使粉煤灰排放數量增加，更主要的是由于粉煤灰中含有未燃盡炭，會造成粉煤灰綜合利用困難．影響了粉煤灰資源的開發，不利于環境保護。

為了降低粉煤灰中的含炭量和充分利用資源，須對粉煤灰進行脫炭處理。脫炭可以用浮選法，也可以用電選法。

浮選法適用于濕法排放的粉煤灰。此方法是利用粉煤灰和煤核表面親水性能的差異而將其區分的一種方法。在灰漿中加入捕收劑(如柴油等)，疏水的煤粒被其浸潤而吸附在由于攪拌所產生的空氣泡上，上升至液面形成礦化泡沫層，即為精煤。親水的粉煤灰粒則被作為尾渣排除。為了使空氣泡穩定，還需要往灰漿水中加入一種藥劑――起泡劑(如雜醉油、松尾油、x油等)以減少水的表面張力。

電選適用于干法排放的粉煤灰。其原理是利用粉煤灰在高壓電場作用下，因灰與炭導電性能不同．而進行分離。粉煤灰是非導體物料，炭粒是良導體物料，在圓形電暈電場中，當粉煤灰獲得電荷后．炭粒因導電性能良好。很快地將所獲電荷通過圓筒帶走，便在重力慣性離心力作用下，脫離圓筒表面，被拋入導體產品槽中，而非導體的粉煤灰所獲電荷在表面釋放速度較慢，故在電場力作用下，吸收在圓筒表面上，被旋轉圓筒帶到后部，由卸料毛刷排入非導體產品槽中，從而達到灰炭分離。

經過選炭以后的低含炭尾灰是建材工業的優質原料。而浮選的碳可以作為燃料用于鍋爐燃燒和其他燃料。